Etanol har flera användningsområden men kan grovt delas in i tre områden, dryckessprit, industrisprit och etanol för drivmedel. Dryckessprit är som det låter, etanol för dryckeskonsumtion såsom Vodka. Industrisprit eller teknisksprit omfattar spolarvätska, karburatorsprit, lösningsmedel och andra sprittyper som främst brukas inom industrin.
Etanol som drivmedel har en potentiellt mycket stor marknad. I Brasilien är det vanligt att alla "bensinbilar" tankar etanol, antingen i ren form eller som ett blandbränsle med 20 till 25 procent etanol. I USA innehåller en stor del av bensinen 10 procent etanol och det diskuteras att höja etanolinblandningen till 15 procent.
I Sverige blandas 5 procent etanol i vanlig bensin. Sveriges årliga förbrukning ligger på ungefär 250 000 m3 etanol för låginblandning. Därtill kommer etanol för E85, E95 och ren drivmedelsetanol, som sammantaget har en marknad på drygt 100 000 m3 i Sverige. I Sverige är det uppe för diskussion om att öka låginblandningen av etanol till 6,5 procent.
I EU användes totalt strax under 8 miljoner kubikmeter etanol 2010. För 2015 är prognosen att EU kommer förbruka cirka 12 miljoner kubikmeter.
Sett till hela världen har efterfrågan av etanol ökat med över 10 procent per år sedan 2003 och 2010 användes 100 miljoner kubikmeter i världen. För 2011 är prognosen att det kommer konsumeras cirka 105 miljoner kubikmeter.
I samband med att flera länder inför krav på inblandning av etanol i bensin kommer efterfrågan på etanol öka.